不折不扣的东方果实
　　枣之正宗是鼠李科枣属植物枣的果实。整个枣属的成员不多也不少，就170来种。不过，这个家族的分布区很集中，绝大多数种类都集中在亚洲南部地区。这样的结果是，纵然大枣有百般甜蜜，也没能与西方人发生关系。纵观西方有关食用植物的著作，从剑桥出版社的《The Cambridge World History of Food》到牛津出版社的《Food Plant》，压根没有提到枣这种植物。
　　其实，甜味成为人类餐桌的一个主导元素，并不是很久远的事。要知道，从18世纪开始，蔗糖才成为一种大众消费品。我们甚至可以说，甜味是种可有可无的味道，它们同胡椒味、辣椒味一样也只是一种调味元素而已。在很长时间里，甜味的果实一直是被当做餐桌的补充品，或者奢侈品出现。而甜味水果若仅仅居于这种地位，则完全没有必要费力气来引进了。毕竟，欧洲所产的苹果、樱桃，以及蜂蜜已经可以满足人们对甜的需求。最近的一项调查发现，有关大枣的研究项目几乎是由中国、印度和日本霸占。这样看来，枣是个不折不扣的东方果实。
　　粮食作物？不大可能
　　在中国，枣的栽培史已经长达7000多年，有文字记录的栽培史至少有3000多年。考古学家先后在山东、广东、甘肃、新疆等地的古墓中，发掘出枣核和干枣遗迹，表明枣树栽培在汉代时就已经很普遍了。最初对于枣的热衷，大概是因为它们可以提供丰富的糖分。在《礼记》中有这样的描述，“以枣、栗、饴、蜜以甘之”，说白了，枣就是一种甜味调料。至于现在流传的它们的美容效果，还不是那些处于农业生产初级阶段的人所要考虑的事情。
　　当然，甜味的大枣完全可以填饱肚子，毕竟红枣里面含有大量的糖和碳水化合物。在《战国策》中，苏秦在说服燕文侯时，就曾拿枣来说事，“北有枣、栗之利，民虽不由佃作，枣、栗之实，足实于民”。这个语句被多方引用，成为枣是重要粮食的证据。实际上，只要仔细分析一下，这话完全是苏秦在拍马屁。要知道，即使在栽培和杂交技术大发展的今天，红枣的亩产最高不过1000千克。注意！鲜枣里面有70%以上都是水分，碳水化合物只能占到20%左右。也就是说一亩红枣提供可以提供的碳水化合物不过200千克。而实际情况是，大枣的亩产通常只有200千克左右。要想成为粮食作物，红枣显然是不够格的。恐怕在饥荒时期，作为应急食品还差不多。
　　在晒干以前，鲜枣里70%以上都是水分，碳水化合物只占到20%左右。
　　药物，还是食物？
　　今天我们知道，枣能提供的最重要的营养元素就是维生素C。每100克鲜枣中的维生素C含量可以高达500毫克，只是待到红枣晾干，维生素C的含量就下降到了12毫克/100克。所以，那些想要靠吃干红枣补充维生素C的同学，还是放弃这个念头吧。
　　当然，红枣最出名的作用还是“补血”。一听到补血，人们自然就想到铁元素的含量。确实，铁的补充对于制造更多的红细胞至关重要。只是，每100克干红枣的含铁量平均只有2毫克。且不说每100克猪肝的含铁量可以达到25毫克以上，就连油菜的铁含量也可以达到3毫克/100克。从这个角度来说，用红枣补血只是个关于“红”的联想罢了。只是还有人提出，红枣中的多糖对于刺激脾的发育有一定的作用，这是不是真正能帮助贫血者，或者增加血容量，仍然是个未知数。
　　看了上面的故事，你是不是要放弃红枣了？千万别这么冲动！毕竟红枣有特殊的风味，也有足够的甜味，以此来调整一下饮食，以红枣银耳羹这样的甜品形式出现，也是不错的选择。
　　歪瓜裂枣才够甜？
　　虽然红枣被人们视为果中上品，可是与它们有关的成语可都不怎么样。不是囫囵吞枣，就是歪瓜裂枣，民间有一种流言，是歪瓜裂枣才够甜。只是，枣裂不裂跟含糖量并没有直接的关系。裂枣主要是由于枣果的快速生长引起的。它们是枣果本身（表皮角质层的厚度，果肉的弹性），水分供应，以及天气情况共同作用的结果。那些不够坚挺的角质层，在吸收了大量水分后，细胞便撑挤破裂了。
　　打枣是闹哪样？
　　“有枣没枣打三竿”，枣树没事挨几下似乎还真有必要。枣树会大量开花，一棵树冠直径6米的枣树可以开出60万到80万朵花。所以在开花期间，枣树也是重要的蜜源植物。
　　但是，在一般情况下，只有10%的花朵会贡献红枣。由于花朵和幼果对于资源的竞争，其中的90%来不及长大就都去见土地爷了。为了解决这个问题，聪明的种植者开发出了去掉部分花果的方法，促进结果的方法。在《齐民要术》中就有这样记载，“以杖击其枝间，振去狂花。不打，花繁不实，不成"。经过疏花疏果的处理，枣树的产量甚至能提高3倍之多。这么看来，先打三竿，才是保证有枣的好方法呢。

　　甜后代，酸祖宗
　　打枣毕竟是个技术活，一般人也没机会参加。倒是漫山遍野的酸枣刺，估计很多人小时候经常去光顾，但对我而言，就算如何“历尽艰险”，采回的酸枣味道却不怎么样。那些薄薄的果肉，还有酸溜溜的味道似乎并没有什么吸引力。
　　有意思的是，虽然酸枣的味道不怎么样，但是这丝毫不会埋没它们的重大贡献，因为它们是红枣的祖先。研究人员对比了酸枣和枣的花粉形态，染色体，DNA等特征，得出了枣是由酸枣演化而来的结论。如此香甜的后代，有个如此酸的老祖宗，恐怕是大家难于想到的吧？