车床分卧式车床和立式车床。卧式车床主轴在机床的左侧，平床身的，用于车轴类和盘类零件。立式车床主轴在床身上面，用于加工车刹车轮毂类的大型零件。
最大的区别在于主轴。立式是指主轴是直立的，卧式是指主轴是横卧的。由于立式车床工作时工件的重量是直接加载到工作台上的，工作台又把重量分散到床身上，所以立式车床的乘重能力大，刚性好，适合加工大型，直径大，长度小的工件，比如盘类，轮毂，齿轮坯等。而卧式车床的工件夹再卡盘上，将负荷传递给主轴，由前后两副主轴承来承担，所以承载能力较小，刚性也较差。但卧式车床观察和操作都很方便，所以适合加工中小型轮盘，和轴类零件。